Préparer un voyage au Japon : la check-list complète pour un premier séjour

Préparer un voyage au Japon se joue en trois temps : les formalités et réservations à caler trois à six mois avant, la logistique pratique (argent, connexion, transports) dans le dernier mois, et quelques réflexes culturels à connaître avant d’atterrir. Rien de compliqué, mais l’ordre compte : un JR Pass ou un billet pour le Ghibli Park s’achète avant le départ, pas à l’arrivée.

Voici la check-list complète pour un premier séjour, du choix des dates jusqu’à la valise, avec les erreurs qui coûtent cher et les petits outils qui changent tout sur place.

Quand partir au Japon et pour combien de temps ?

Les deux saisons phares sont le printemps (fin mars à mi-avril pour les cerisiers) et l’automne (mi-novembre pour les érables). Ce sont aussi les périodes les plus chères et les plus fréquentées. Mai, juin et octobre offrent un excellent compromis entre météo agréable, prix des vols et affluence raisonnable.

Évitez si possible la Golden Week (fin avril à début mai) et la période d’Obon (mi-août) : les Japonais voyagent en masse, les trains et les hôtels affichent complet. L’été est chaud et humide, l’hiver sec et lumineux, idéal pour Hokkaido et les onsen.

Pour un premier voyage, deux semaines permettent de combiner Tokyo, Kyoto, Osaka et une escapade (Nara, Hiroshima, Kanazawa ou les Alpes japonaises). Dix jours suffisent pour Tokyo et le Kansai sans courir. Au-delà de trois semaines, on peut ajouter Kyushu, Hokkaido ou les îles d’Okinawa.

Formalités : passeport, visa et Visit Japan Web

Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de 90 jours maximum. Le passeport doit être valide pendant toute la durée du séjour, sans exigence de six mois supplémentaires. Un billet retour ou de continuation peut être demandé à l’immigration.

Avant le vol, remplissez Visit Japan Web, le service en ligne du gouvernement japonais qui regroupe la déclaration d’immigration et la déclaration douanière. Vous obtenez deux QR codes à présenter à l’arrivée, ce qui évite les formulaires papier et raccourcit la file.

Pour les 18 à 30 ans qui veulent rester plus longtemps, le visa vacances-travail (PVT) permet un séjour d’un an, avec un quota annuel de places et une demande à déposer à l’ambassade du Japon à Paris.

Réserver ses vols et ses hébergements au bon moment

Comptez 700 à 1 200 euros pour un aller-retour Paris-Tokyo en classe économique selon la saison, avec des pointes bien au-delà pendant les cerisiers. Les meilleurs tarifs se trouvent en général quatre à six mois avant le départ. Un vol avec escale (Doha, Istanbul, Helsinki) coûte souvent 200 à 300 euros de moins qu’un direct.

Arriver à Tokyo et repartir d’Osaka (ou l’inverse) évite un aller-retour inutile en train et fait gagner une journée. Les deux aéroports de Tokyo, Narita et Haneda, sont bien reliés au centre ; Haneda est plus proche.

Côté hébergement, les hôtels japonais se réservent tôt : dans les grandes villes, les chambres à bon rapport qualité-prix partent deux à trois mois avant. Prévoyez au moins une nuit en ryokan avec dîner kaiseki et une nuit dans un hôtel capsule ou un business hotel pour l’expérience. Pour un séjour insolite, le love hotel au Japon reste une option propre, bon marché et sans réservation.

Transports : JR Pass, pass régionaux et carte IC

Depuis la hausse de 2023, le JR Pass 7 jours coûte 50 000 yens (environ 310 euros). Il n’est rentable que si vous enchaînez plusieurs longs trajets en shinkansen sur la période, par exemple Tokyo, Kyoto, Hiroshima et retour. Pour un itinéraire Tokyo-Kyoto-Osaka classique, des billets à l’unité reviennent moins cher.

Les pass régionaux (Kansai Wide, Hokuriku Arch, Tokyo Wide) sont souvent plus intéressants. Ils s’achètent en ligne avant le départ ou dans les gares principales à l’arrivée.

Pour le quotidien, une carte IC (Suica, Pasmo ou Icoca) paie le métro, les bus, les casiers et les konbinis. Sur iPhone, elle s’ajoute directement dans Apple Wallet et se recharge par carte bancaire. Sur Android acheté hors du Japon, seule la carte physique est disponible, à acheter en gare.

Argent : quelle carte bancaire et combien de cash ?

C’est le poste où les voyageurs perdent le plus d’argent sans s’en rendre compte. Une carte bancaire classique prélève 2 à 3 % de frais de change sur chaque paiement en yens, plus une commission fixe à chaque retrait. Sur 1 500 euros dépensés sur place, ce sont 40 à 75 euros envolés.

La solution est de partir avec une carte de banque en ligne ou de néobanque sans frais à l’étranger. Pour choisir entre BoursoBank, Revolut, N26 et les autres, le comparatif de La Loutre Vadrouille sur la carte bancaire Japon détaille les frais réels de chaque carte, les plafonds et le piège de la conversion en euros proposée sur les terminaux.

Le Japon reste un pays où le cash est roi dès qu’on sort des grandes villes : petits restaurants, temples, marchés, bus ruraux. Retirez aux distributeurs des 7-Eleven, des Lawson ou de la Japan Post, compatibles avec les cartes étrangères et ouverts 24 h/24. Prévoyez 20 000 à 30 000 yens à l’arrivée et refusez toujours la conversion en euros : le taux appliqué est 3 à 12 % moins bon que celui de votre carte.

Rester connecté : eSIM, pocket wifi ou carte SIM

Une connexion internet est indispensable au Japon, ne serait-ce que pour Google Maps dans le métro de Tokyo et la traduction des menus. Trois options existent : la eSIM, la plus simple (achat en ligne, activation avant l’atterrissage, à partir de 15 euros pour 10 jours), le pocket wifi à retirer à l’aéroport (pratique à plusieurs, mais un boîtier à recharger), et la carte SIM physique.

Vérifiez que votre téléphone est compatible eSIM et débloqué. Installez avant le départ Google Maps, Google Traduction avec le pack japonais hors ligne, et une application de traduction capable de lire les menus en photo.

Assurance voyage et santé

Les soins au Japon sont excellents mais chers, et la Sécurité sociale française ne rembourse rien sur place. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement est vivement conseillée. Certaines cartes bancaires premium l’incluent, à condition d’avoir payé le vol avec.

Aucun vaccin n’est exigé. Emportez vos médicaments habituels avec l’ordonnance : certaines molécules courantes en France (pseudoéphédrine, certains somnifères) sont interdites à l’importation au Japon. En cas de doute, consultez la liste de l’ambassade avant de faire la valise.

Réserver à l’avance : les billets datés qui partent vite

Plusieurs sites emblématiques fonctionnent uniquement sur réservation datée, souvent ouverte un à deux mois avant et complète en quelques heures :

• Ghibli Park (Nagoya) et le musée Ghibli (Mitaka) : billets mis en vente le 10 du mois pour le mois suivant.
• Universal Studios Japan et Super Nintendo World : billet d’entrée plus Express Pass ou zone à horaire.
• teamLab Planets et Borderless à Tokyo : créneaux horaires.
• Le palais impérial de Kyoto et la villa Katsura : inscription en ligne gratuite.
• Les grands restaurants de sushi ou de kaiseki : via l’hôtel ou une plateforme de réservation.

Le classement des plus grands parcs d’attractions du monde place d’ailleurs deux parcs japonais dans le top 10, preuve de leur affluence.

La valise pour le Japon : léger, pratique, adaptable

Voyagez léger : les trains ont peu de place pour les grosses valises et les escaliers de gare sont nombreux. Le service takkyubin permet d’envoyer une valise d’un hôtel à l’autre pour environ 2 500 yens en 24 heures, très pratique pour visiter Hakone ou Nara les mains libres.

Dans le sac : des chaussures faciles à enlever (temples, ryokan, certains restaurants), une petite serviette (les toilettes publiques n’ont pas de sèche-mains), un adaptateur type A (prises plates, 100 V), une batterie externe et un sac pour vos déchets, les poubelles publiques étant rares. Au printemps et en automne, prévoyez des couches superposables : les écarts entre matin et après-midi atteignent 10 degrés.

Les codes à connaître avant d’atterrir

Le Japon fonctionne sur des règles implicites qu’aucun panneau n’explique. Retenez les principales : on ne donne pas de pourboire, on ne mange pas en marchant, on ne téléphone pas dans les trains, on se déchausse en entrant dans une maison ou un temple, et on se place à gauche sur les escalators à Tokyo (à droite à Osaka).

Fumer dans la rue est interdit dans la plupart des quartiers et passible d’une amende : cherchez les zones fumeurs signalées. Dans les onsen, les tatouages posent encore problème dans de nombreux établissements ; privilégiez les bains privatifs ou couvrez-les avec un patch.

Quelques mots suffisent à ouvrir toutes les portes : sumimasen (excusez-moi), arigatou gozaimasu (merci beaucoup), onegaishimasu (s’il vous plaît). Les Japonais apprécient l’effort, même maladroit.

Check-list finale, semaine par semaine

1. J-120 : choisir les dates, réserver les vols, vérifier la validité du passeport.
2. J-90 : bâtir l’itinéraire, réserver les hébergements des grandes villes et le ryokan.
3. J-60 : ouvrir une carte bancaire sans frais, souscrire l’assurance voyage, réserver les billets datés (Ghibli, USJ, teamLab).
4. J-30 : acheter le JR Pass ou les pass régionaux si rentables, commander l’eSIM, réserver les shinkansen.
5. J-7 : remplir Visit Japan Web, télécharger les cartes hors ligne, prévenir la banque, ajouter la Suica dans Apple Wallet.
6. Jour J : retirer 20 000 yens à l’aéroport, activer l’eSIM, présenter les QR codes à l’immigration.

Questions fréquentes

Quel budget prévoir pour 15 jours au Japon ?

Comptez 2 500 à 3 500 euros par personne vols compris pour un voyage confortable : 900 euros de vol, 80 à 120 euros par nuit d’hôtel en chambre double, 40 à 60 euros par jour de nourriture et 300 à 400 euros de transports. Un voyageur économe en auberges et konbinis descend à 1 800 euros, un séjour avec ryokans et grands restaurants dépasse 5 000 euros.

Quelles sont les choses à faire avant de partir au Japon ?

Vérifier le passeport, réserver vols et hébergements, acheter les billets datés des sites très demandés, ouvrir une carte bancaire sans frais, souscrire une assurance, commander une eSIM, remplir Visit Japan Web et télécharger les applications de cartes et de traduction hors ligne.

Quels sont les indispensables pour un voyage au Japon ?

Une carte bancaire sans frais de change et une deuxième carte de secours, une carte IC pour les transports, une eSIM, un adaptateur type A, une batterie externe, des chaussures faciles à retirer, une petite serviette, et un peu de cash en yens dès l’arrivée.

Faut-il parler japonais pour voyager au Japon ?

Non. La signalétique des gares et des sites touristiques est bilingue, les applications de traduction gèrent les menus et les échanges simples, et une poignée de formules de politesse suffit. L’anglais reste limité en dehors des hôtels et des grandes villes, d’où l’intérêt d’une bonne application hors ligne.