Il y a des destinations qu’on choisit pour l’aventure, et d’autres pour la certitude que tout le monde y trouvera son compte. Le littoral sud de la Vendée, entre Les Sables-d’Olonne et La Tranche-sur-Mer, appartient à la deuxième catégorie : trente kilomètres de côte où alternent grandes plages de sable, forêts de pins et petits ports, avec un taux d’ensoleillement parmi les meilleurs de la façade atlantique.
C’est le terrain de jeu idéal des vacances en famille : on pose la voiture pour la semaine, et tout se joue dans un rayon de trente minutes.
Un littoral à deux visages
Au nord, Les Sables-d’Olonne, ville de départ du Vendée Globe : le remblai, la grande plage urbaine, le quartier de l’île Penotte et ses fresques de coquillages, la criée et les halles centrales. C’est l’option animée, celle des soirées de juillet et des marchés qui débordent.
En descendant vers le sud, le ton change : Talmont-Saint-Hilaire et son château médiéval où Richard Cœur de Lion a laissé son nom, la pointe du Payré et ses falaises ourlées de chênes verts, puis Jard-sur-Mer, Longeville-sur-Mer et La Tranche-sur-Mer, stations familiales où la plage se gagne à vélo par des chemins sous les pins.
Les plages de Longeville et de La Terrière comptent parmi les spots de surf réputés du coin ; les écoles y acceptent les enfants dès 7-8 ans. Pour tout ce qui est itinéraires, horaires de marées et agenda des animations, le site officiel Vendée Tourisme centralise l’essentiel.
L’arrière-pays, l’autre bonne surprise
À dix minutes des plages, la campagne vendéenne aligne villages calmes, marchés fermiers et petites routes plates parfaites pour le vélo en tribu. Saint-Hilaire-la-Forêt, par exemple, cache un centre dédié à la préhistoire (le CAIRN) au milieu d’un des plus importants ensembles de menhirs et dolmens du département : les enfants repartent en ayant tiré au propulseur et allumé un feu sans briquet.
C’est aussi dans ce village que l’on trouve une formule d’hébergement qui résume bien l’esprit du secteur : les Gîtes au Soleil Levant, deux gîtes ruraux posés dans un domaine privé de six hectares, à dix minutes des plages, avec piscine couverte et chauffée pour sauver les journées de vent d’ouest. Le combo campagne-mer fonctionne particulièrement bien avec de jeunes enfants : sieste au calme l’après-midi, plage aux heures douces.
Les cavaliers ont leur bonheur aussi : plusieurs centres équestres du secteur proposent des sorties sur la plage à marée basse, l’une des grandes images de la côte sud-vendéenne.
Les cyclistes ne sont pas en reste : la Vélodyssée, plus longue véloroute de France, longe toute la côte atlantique et traverse le secteur par les forêts domaniales du littoral. On peut se contenter d’un tronçon à la journée, entre deux stations, avec baignade à l’arrivée en récompense.
Les jours sans plage
Le Puy du Fou, élu plusieurs fois meilleur parc du monde, est à environ 1 h 15 de route : une très longue journée, mais qui marque durablement les enfants. Plus près, le Marais poitevin commence à une demi-heure de La Tranche : barque à la fraîche au départ des embarcadères, sous les frênes têtards de la Venise verte.
Ajoutez les parcs aquatiques et accrobranches qui parsèment la côte, les aquariums et les minigolfs des stations, et la question des jours de pluie est définitivement réglée.
Côté assiette
La côte sud-vendéenne se déguste autant qu’elle se parcourt. Au port de la Guittière, à Talmont-Saint-Hilaire, les cabanes ostréicoles servent les huîtres élevées sur place, les pieds presque dans le marais. Sur les marchés, on charge le panier de préfou (ce pain à l’ail qui ouvre tous les apéritifs vendéens), de jambon de Vendée et de brioche vendéenne pour le petit-déjeuner.
Et si vous logez à l’intérieur des terres, le réflexe du soir s’appelle la criée des Sables : poissonneries et étals de retour de pêche pour improviser une grillade au gîte.
Infos pratiques
- Quand partir
Juin et septembre pour les plages tranquilles et les prix doux ; juillet-août pour l’animation des stations. L’arrière-saison reste très agréable jusqu’à la Toussaint. - Y aller
A87 puis A87/D160 jusqu’aux Sables, ou TGV Paris-Les Sables-d’Olonne (environ 3 h 30). Voiture recommandée pour rayonner sur la côte sud. - Avec les enfants
Plages surveillées en saison, pistes cyclables nombreuses, CAIRN de Saint-Hilaire-la-Forêt, sorties poney sur la plage, Marais poitevin en barque. - Budget indicatif
40 à 60 € par jour et par personne en été, repas et activités compris, hors hébergement. Location de vélos environ 10-15 € la journée.
La côte sud-vendéenne n’a ni le tumulte de la Côte d’Azur ni la météo capricieuse de la Manche. Elle a mieux : la simplicité d’un littoral fait pour les familles, où l’on revient souvent, année après année, dans les mêmes maisons et sur les mêmes plages.
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