Artois et Pas-de-Calais : rayonner entre Louvre-Lens, Côte d’Opale et monts des Flandres

Le Pas-de-Calais souffre d’un malentendu tenace : on le traverse pour prendre un ferry ou l’Eurotunnel, rarement pour y rester. Erreur. Depuis le cœur de l’Artois, en une heure de route maximum, on touche à la fois les falaises de la Côte d’Opale, un musée d’envergure nationale, des marais navigables et les collines des Flandres. Peu de régions offrent un tel rayon d’action.

Voici de quoi organiser une escapade de deux à quatre jours autour de Béthune et de la vallée de la Lys, en étoile depuis un point de chute unique.

Le Louvre-Lens, la bonne surprise culturelle

Depuis 2012, le Louvre-Lens a changé l’image du bassin minier : un bâtiment de verre posé sur un ancien carreau de mine, et une Galerie du temps qui aligne 5 000 ans d’art dans un seul grand espace lumineux, avec des œuvres venues du Louvre parisien. L’entrée de la Galerie du temps est gratuite, ce qui en fait l’une des meilleures affaires culturelles de France.

Autour, le bassin minier, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se visite comme un paysage : terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle (les plus hauts d’Europe, qui se gravissent à pied), cités minières réhabilitées, mémoire de la Grande Guerre à Notre-Dame-de-Lorette et à Vimy.

Les amateurs de belles places pousseront jusqu’à Arras, à une demi-heure : ses deux places baroques bordées de 155 façades flamandes classées comptent parmi les plus beaux ensembles architecturaux du nord de l’Europe, et la carrière Wellington raconte, vingt mètres sous la ville, la bataille de 1917.

Côte d’Opale et marais audomarois

À l’ouest, la Côte d’Opale aligne ses grands sites entre Boulogne et Calais : les caps Blanc-Nez et Gris-Nez, leurs falaises face aux côtes anglaises, les plages immenses de Wissant et d’Ambleteuse, et Boulogne-sur-Mer avec Nausicaá, le plus grand aquarium d’Europe. Comptez une heure de route depuis l’Artois : parfait pour une journée entière, pique-nique dans les dunes compris.

Plus près, le marais audomarois, autour de Saint-Omer, se découvre en barque ou en bacôve entre potagers flottants et maisons accessibles uniquement par l’eau. C’est le dernier marais maraîcher cultivé de France, et l’une des sorties familiales les plus dépaysantes de la région : le chou-fleur y pousse encore les pieds dans l’eau, et Saint-Omer elle-même vaut la flânerie, entre sa cathédrale et ses ruelles reconstruites.

Au nord enfin, les monts des Flandres : Cassel et sa grand-place pavée en haut de sa butte, élue village préféré des Français en 2018, les estaminets à carbonnade et le moulin qui tourne encore les jours de vent.

Où poser ses valises

L’intérêt de l’Artois, c’est sa position centrale : mieux vaut un hébergement au calme, au milieu de la toile d’araignée autoroutière (A16, A25, A26) qui met tout à portée. Dans la campagne de la vallée de la Lys, à Saint-Venant, entre Béthune et Hazebrouck, le Gîte du Chaudfour illustre bien la formule : une ancienne dépendance de ferme réaménagée pour cinq personnes, au vert, à équidistance des terrils, des Flandres et de la route vers la côte.

Ce type d’adresse rend aussi service aux voyageurs en transit vers l’Angleterre : Calais et l’Eurotunnel sont à une petite heure, ce qui permet une vraie soirée d’étape, un départ reposé le lendemain, et une bien meilleure expérience qu’une nuit d’hôtel de zone industrielle avalée entre deux autoroutes.

Côté assiette : la cuisine du Nord assumée

On ne vient pas en Artois pour compter les calories. Dans les estaminets, ces bistrots flamands aux banquettes de bois et aux jeux traditionnels, la carte aligne carbonnade flamande mijotée à la bière, welsh débordant de cheddar fondu, potjevleesch et tartes au sucre.

À Béthune, la Grand-Place reconstruite dans les années 1920 autour de son beffroi UNESCO offre un beau cadre pour la pause café. Et sur la côte, l’étape s’impose chez les mareyeurs de Boulogne, premier port de pêche de France : harengs fumés, soles et moules-frites face au chenal.

Infos pratiques

L’Artois ne se vend pas, il se découvre. Ceux qui s’y arrêtent une fois, souvent par hasard ou par escale, reviennent presque toujours : pour la lumière du Nord, les gens, et cette densité de choses à voir qu’aucune brochure ne laisse deviner.